Patricia Highsmith

Patricia Highsmith nació en Fort Worth, Texas, en 1921, y se formó en Barnard College, en Nueva York. Antes de vivir de la literatura escribió textos para historietas y desarrolló un interés sostenido por las conductas humanas difíciles de clasificar. La publicación de Extraños en un tren, en 1950, marcó su irrupción como novelista y abrió una trayectoria que no dependía tanto del enigma policial como del conflicto moral.

Tras pasar temporadas en distintos países, se estableció en Europa y acabó residiendo en Suiza, donde murió en 1995. Su archivo personal y literario se conserva en los Archivos Literarios Suizos: manuscritos, cuadernos de trabajo, dibujos y correspondencia permiten seguir la elaboración paciente de unas ficciones de apariencia sencilla y tensión persistente.

En El talento de Mr. Ripley presentó a Tom Ripley, un personaje al que volvería en varias novelas. No es un detective que devuelve el orden al mundo, sino un protagonista cuya capacidad de adaptación y de simulación obliga al lector a observar el delito desde una posición incómoda. Esa inversión del punto de vista distingue buena parte de su obra.

Junto al ciclo de Ripley destacan Extraños en un tren, Mar de fondo y El precio de la sal, novela publicada inicialmente con seudónimo y vinculada a otra vertiente de sus intereses narrativos. Highsmith escribió asimismo numerosos relatos: en ellos, pequeños gestos cotidianos pueden desencadenar decisiones desproporcionadas, sospechas o una amenaza que tarda en hacerse visible.

Una entrada recomendable es Extraños en un tren, por la claridad con que muestra el encuentro entre azar y responsabilidad. Quien prefiera un personaje recurrente puede comenzar por El talento de Mr. Ripley y avanzar por su ciclo sin buscar una moral explícita ni un héroe convencional.

Conviene atender a lo que el narrador calla, a las justificaciones que los personajes construyen para sí mismos y a la distancia entre respetabilidad y conducta. El suspense de Highsmith suele nacer menos de descubrir al culpable que de preguntarse hasta dónde puede sostenerse una mentira.