Walt Whitman

Walt Whitman nació en Long Island en 1819, dentro de una familia trabajadora. Ejerció oficios vinculados a la imprenta, la enseñanza y el periodismo antes de publicar por cuenta propia la primera edición de Leaves of Grass (1855). Su actividad profesional dejó una huella en su atención a las voces de la vida pública.

Durante la Guerra Civil estadounidense trabajó como voluntario acompañando a soldados heridos y ocupó empleos administrativos. Siguió revisando y ampliando Leaves of Grass durante décadas, de modo que la obra no puede reducirse a su edición inaugural. Pasó sus últimos años en Camden, Nueva Jersey.

Leaves of Grass es su proyecto central: reúne poemas de celebración del cuerpo, la naturaleza, el trabajo, el amor y la experiencia colectiva. Song of Myself es una de sus piezas más influyentes; Drum-Taps incorpora el trauma y la solidaridad vinculados a la guerra.

El verso libre, las enumeraciones y la primera persona expansiva le permiten representar un yo que busca abrirse a otras vidas. Su poesía puede ser celebratoria y elegíaca, íntima y pública, en un mismo movimiento.

Una selección de Leaves of Grass que incluya Song of Myself y poemas de la Guerra Civil permite conocer sus principales registros.

Conviene escuchar las repeticiones y los cambios de interlocutor. El “yo” poético de Whitman no es siempre una confesión privada: muchas veces funciona como invitación a una experiencia compartida.